Non appena aprì la porta la prima cosa che lo investì fu l'odore pungente del disinfettante. Curiosamente, nonostante quella porcheria venisse spruzzata dagli operatori svariate volte al giorno addirittura da prima che lui nascesse, non ci si era mai abituato. Si appoggiò per un istante al muro, per evitare di perdere l'equilibrio a causa dell'effluvio, poi si guardò intorno cautamente. La vigilanza cittadina pattugliava come d'abitudine tutte le strade, quasi avesse avuto l'avallo del governo, e forse, sebbene in maniera del tutto ufficiosa, lo aveva davvero. Josh si appiattì contro la stessa parete che poco prima lo aveva sorretto, e attese che le quattro sentinelle -rigorosamente in tuta anticontagio recante le effigi del nuovo Dio- passassero oltre.
Quando fu certo di essere fuori pericolo, la vigilanza cittadina e i suoi randelli malsopportavano le persone a zonzo senza apparenti motivi di primaria necessità, Josh, al trotto, si avviò verso il luogo dove abitualmente avveniva lo spaccio. Il luogo in questione un tempo era stato uno dei mercati coperti più belli dell'intero paese, ma a seguito della pandemia i generi alimentari venivano consegnati esclusivamente a domicilio, rigorosamente imballati, e previo controllo del DSI, il dipartimento statale d'igiene.
Il mercato coperto era uno dei più affascinanti paradossi del borgo: in un mondo in cui tutto veniva maniacalmente pulito e disinfettato, lì, da anni, nessuno aveva mai osato mettere mano, parrebbe a causa del fatto che presumibilmente uno dei più grandi focolai della pandemia di un quarto di secolo prima aveva avuto luogo proprio lì.
Scavalcando una bancarella muffita e spostando alcuni teli maleodoranti, Josh, che era convinto di non incontrare nessuno, si ritrovò invece ben presto circondato di relitti della società, moderni senzatetto che un tetto, invece, ironicamente l'avevano, e non potevano lasciarlo. Le persone non registrate dallo Stato, infatti, erano immediatamente riconoscibili dall'assenza del braccialetto identificativo, e riconoscibili era spesso sinonimo di randellabili.
Dopo essersi frugato rapidamente nelle tasche, riuscì a barattare alcune salviettine profumate monouso con le informazioni che gli servivano: avrebbe trovato lo spacciatore sotto l'insegna "Pane fresco tutti i giorni".
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